10月8日，在瑞典斯德哥爾摩，瑞典皇家科學院公布2019年諾貝爾物理學獎獲得者。

        新出爐的物理學諾獎，一半頒給“首次發現類日恒星的行星”。這絲毫不令同行驚訝。媒體“Inside Science”頒獎前就準確預測。復旦大學物理系教授施郁也在2015年預測過這一成就能拿諾獎。

靠高精度器件“拔得頭籌”

        1995年，日內瓦大學的迪迪埃·奎洛茲和米歇爾·馬約爾發現了第一顆圍繞類日恒星運行的系外行星。

        “近代有很多人宣稱發現太陽系外的行星，但都被證實是錯誤的。”天文學家、南京大學教授周禮勇告訴科技日報記者，“1992年才發現了一顆圍繞脈沖星運行的行星。”

        大家真正關心的是類似于太陽的恒星。“這些恒星離我們實在太遠了，而且它們的光芒又太亮，望遠鏡只能看到這些恒星，根本不可能看得清其周圍到底有沒有行星在繞著它們轉動。”科普名人、國家天文臺科學傳播中心主任鄭永春說。

        馬約爾和奎洛茲1995年用的是“視向速度法”。周禮勇解釋說，利用恒星光譜的“紅移”和“藍移”，確定行星對其運動的干擾。這好比媽媽跟孩子手握手相對旋轉。質量大得多的媽媽看似靜止，實際上媽媽也在圍繞兩人的質心轉動。恒星小小的走位，導致觀察者能看到光譜頻率改變(好像運動的火車，汽笛聲會尖利或低沉一點)。周禮勇說，借此能計算出行星的質量和軌道。

        “馬約爾和奎洛茲并不是唯一用這個方法的人。”周禮勇說，“他們率先突破，是因為使用好的光譜器件，測得特別準。”

        迄今已發現4000多顆太陽系外行星了。還有幾種別的方法，比如“專家”開普勒太空望遠鏡，用的是凌星法。鄭永春解釋說：“像日食一樣，只要注意一下恒星發出的光芒是否有時候會被擋住，就可判斷它們身邊是否有行星。”

        周禮勇說，現在還有一種很重要的“微引力透鏡法”，是中國天文學家毛淑德提出來的。

        “1995年首次發現的那顆行星，質量相當于0.47個木星，軌道卻小于水星，大家沒想到這么怪。”周禮勇說，地外行星甚至“第二地球”的大量發現，得益于1995年的那次“刺激”。

        周禮勇說，如今馬約爾和奎洛茲仍然活躍在學術前沿。

宇宙學一代宗師

        另一位本屆物理學諾獎得主，詹姆斯·皮布爾斯則是宇宙學的泰山北斗。

        國家天文臺研究員陳學雷告訴科技日報記者：“皮布爾斯最有名的成就，可能是提出宇宙大爆炸后有微波背景輻射。其實最早是伽莫夫及其學生提出這個想法，但皮布爾斯繼續深入，在怎么計算輻射，怎么得到準確的預測上，發揮了重要作用。”

        陳學雷說：“皮布爾斯另一項重要工作，是研究宇宙大結構怎么生成。或者說，微擾怎么在宇宙演化中放大到今天所見的不均勻。他不是唯一的研究者，但他將物理過程想得比較清楚，而非數學化地處理。”

        “宇宙學的很多人是沿著皮布爾斯的方向走下去的，所以大家覺得他遲早能夠獲獎。”陳學雷說，“他的很多研究都是開創性的，就像武俠小說里張三豐創立太極拳一樣，能提出一套方法。”

        陳學雷說，學術會議上常見皮布爾斯。“我的印象：他是個樸實的、一心做學術的古典意義上的學者。他的研究深度和廣度超過了其他人。”

《電鰻快報》