據外媒報道，機器人將會率先取代那些最無聊、最危險的人類工作，卡車行業也不例外。在自動駕駛工程師眼中，美國的州際高速公路幾乎沒有任何難度，因此這條線路十分適合發展自動駕駛技術。

        高速公路以外的地方，自動駕駛卡車或許會遇到一些挑戰，例如從工廠到高速公路之間的距離，以及從高速公路到最終配送地點之間的距離，一個可能的解決方案是在線路的兩端設立轉運站，由人類司機處理情況較為復雜的路段，然后將貨物交給自動駕駛卡車，讓它來處理中間那段最無聊的路程。在下了高速之后，再將貨物交給另一端的人類司機。

        密歇根大學的一項新研究顯示，這樣的配送機制可以取代美國長途貨運行業中大約90%的駕駛員，相當于大約50萬個就業崗位。卡內基梅隆大學工程和公共政策博士候選人、該研究的共同作者Aniruddh Mohan表示：“當我們與卡車司機交談時，實際上每個人都說‘是的，這部分工作可以由自動駕駛完成’。”

        然而，要想實現這個目標，自動駕駛技術還有一些問題需要解決。首先，該技術需要提升應對不同天氣狀況的能力，尤其是惡劣天氣。其次，許多州的監管機構尚未接受自動駕駛技術。最后，還有基礎設施方面的考慮，例如轉運站的建設。

        不過研究顯示，如果長途貨運企業只關注美國那些氣候溫和的地區，他們依然可以輕松地將對人類司機的依賴減少10%。另外，如果企業選擇在全美范圍內部署自動駕駛卡車，但是只在氣候溫和的月份中使用它們，那么全美一半的長途卡車運輸時間將可以由自動駕駛來完成。

        卡車司機，尤其是長途運輸司機，是一種最糟糕的工作，他們不僅工作時間長且內容乏味，而且是收入最低的工作者之一。長途運輸的司機每年大約有300天在路上，收入約為4.7萬美元;而短途運輸的路線可能更枯燥，因此，短途運輸工資更高，需要更有經驗的司機。

        美國卡車運輸協會的數據顯示，該行業的司機缺口大約為6.1萬人。密歇根大學氣候和能源助理教授、新研究的共同作者Parth Vaishnav說道：“我們總是覺得這是一個中產階級工作，但是現在已經不是這樣了。”

        美國的卡車司機缺口十分嚴重，以至于美國卡車運輸企業正在嘗試從其他國家引進司機以緩解這一情況，司機短缺已經成為了供應鏈危機中最嚴重的瓶頸之一。該行業還在嘗試游說政府將州際卡車司機的最低年齡限制從21歲放寬到18歲。如果這個提議最終通過，那么運輸企業將會遇到一個選擇，在以75英里/小時(約120公里/小時)的速度駕駛一輛重達8萬磅(約36287公斤)的卡車時，你會更相信機器人，還是會更相信一名青少年?

        一些企業正在努力開發卡車自動駕駛技術，例如圖森未來，該公司表示其自動駕駛系統可以將燃料消耗量最多降低10%。去年12月，該公司在鳳凰城(Phoenix)和圖森市(Tucson)之間80英里(約128公里)的路線上取消了人類安全員。該公司還計劃，在明年年底之前開始在全美范圍內進行全自動駕駛配送，車輛不會配備人類安全員。其首席財務官Pat Dillon表示：“我們正在接近真正的商業化水平，這讓人感到非常興奮。”

《電鰻快報》